L’entraîneuse de l’équipe de cheerleaders m’a dit qu’à cause de mon poids, je « ne correspondais pas vraiment à l’image que
l’équipe recherchait »… Mais la concierge de l’école, âgée de soixante-dix ans, l’a entendue et m’a chuchoté : — Retrouve-moi
demain matin à six heures derrière l’école. Personne ne doit être au courant. 😨💔
Mon audition a duré exactement une minute et quarante-trois secondes.
Je m’en souviens parfaitement parce qu’au moment où l’entraîneuse a prononcé mon nom, j’ai regardé l’horloge accrochée au-dessus des portes du gymnase.
La musique a commencé.
J’ai commencé à exécuter la chorégraphie que je répétais chez moi depuis des semaines.
Je n’étais même pas arrivée à la fin lorsque Mme Christina a baissé son porte-bloc.
— Ça suffit, Eva.
Je me suis arrêtée.
Les filles qui attendaient dans le gymnase me fixaient en silence.
L’entraîneuse m’a observée pendant quelques secondes, puis elle a dit que j’avais appris les mouvements très rapidement.
Pendant un bref instant, j’ai cru que j’étais prise dans l’équipe.
Mais ensuite, son regard a lentement glissé de mon visage jusqu’à mon ventre.
— Tu ne corresponds tout simplement pas vraiment à l’image que nous recherchons pour l’équipe.
J’ai immédiatement compris ce qu’elle voulait dire.
Au cours des deux dernières années, j’avais appris à reconnaître ce genre de regard.
J’avais quatorze ans lorsque j’ai perdu ma mère, mon père et mon frère aîné dans le même accident de voiture.
La seule raison pour laquelle je n’étais pas avec eux dans la voiture, c’est que j’étais malade ce jour-là.
Les gens disaient que j’avais eu de la « chance ».
Je détestais ce mot.
Après les funérailles, je suis allée vivre chez mon grand-père.
Pendant des mois, je sortais à peine de mon lit.
Les médicaments ont changé mon appétit.
Et le deuil a changé toute ma vie.
J’ai pris du poids.
Mais le pire, c’est que j’avais cessé de sourire.
Je ne fredonnais plus de chansons.
Je ne répondais plus à mes amis.
C’est mon grand-père qui m’a suggéré de passer l’audition pour intégrer l’équipe de cheerleaders.
Ma mère avait autrefois été capitaine de cette même équipe dans cette école.
Je ne voulais pas entrer dans l’équipe pour devenir populaire.
Je ne cherchais pas les applaudissements.
Je voulais simplement me tenir, ne serait-ce qu’une seule fois, dans le même gymnase où ma mère s’était autrefois tenue.
Mais l’entraîneuse m’a regardée et a décidé qu’il n’y avait pas de place pour moi là-bas.
J’ai quitté le gymnase et je me suis assise par terre dans le couloir, juste devant la vitrine des trophées.
Sur l’une des vieilles photos, il y avait ma mère.
Deuxième rang.
Troisième en partant de la gauche.
Elle souriait.
Je n’avais même pas essuyé mes larmes lorsqu’un seau avec une serpillière a roulé jusqu’à moi et s’est arrêté.
C’était Mme Evelyn, la vieille concierge de l’école.
Elle avait déjà plus de soixante-dix ans.
Elle s’est lentement assise par terre à côté de moi.
Elle ne m’a pas demandé pourquoi je pleurais.
Elle a simplement attendu.
Puis elle m’a demandé :
— Qu’est-ce que l’entraîneuse t’a dit ?
Je lui ai raconté.
L’expression de Mme Evelyn a changé.
Elle s’est relevée en s’appuyant sur le manche de sa serpillière, puis elle a dit :
— Retrouve-moi demain matin à six heures derrière l’école.
Je l’ai regardée fixement.
— Pourquoi ?
Elle ne m’a donné qu’une seule réponse.
— Personne ne doit être au courant.
Le lendemain matin, j’ai failli ne pas y aller.
Mais à 5 h 45, je me suis finalement extirpée de mon lit.
Mon grand-père était déjà dans la cuisine.
Lorsqu’il a appris que j’allais retrouver Mme Evelyn, il m’a regardée d’une drôle de façon, mais il n’a pas posé beaucoup de questions.
Mme Evelyn m’attendait derrière l’école avec deux boissons chaudes et un vieux sac en toile.
Elle m’a tendu un chocolat chaud.
Puis elle a ouvert le sac.
Je m’attendais à ce qu’elle en sorte des photos.
À la place, elle a sorti un vieux mégaphone bleu et doré.
La peinture était écaillée à plusieurs endroits.
Un côté était cabossé.
Elle me l’a tendu.
— Regarde sous la poignée.
Il y avait trois initiales délavées.
Les initiales de ma mère.
Pendant un instant, j’ai cessé de respirer.
Mme Evelyn m’a expliqué que ma mère avait oublié le mégaphone à l’école le jour de sa remise de diplôme.
— Vous l’avez gardé pendant vingt ans ? — ai-je demandé.
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Elle a souri.
Je pensais qu’elle l’avait gardé parce que ma mère avait été capitaine de l’équipe.
Mais Mme Evelyn a secoué la tête.
— Ta mère était l’élève la plus gentille que j’aie jamais connue.
Ce matin-là, elle m’a raconté des choses sur ma mère que je n’avais jamais entendues auparavant.
Un jour, une nouvelle élève était arrivée à l’école. Elle parlait à peine anglais et déjeunait seule tous les jours.
Ma mère l’avait remarquée.
Elle avait simplement pris son plateau et s’était assise à côté d’elle.
Quelques jours plus tard, la moitié de l’équipe de cheerleaders déjeunait déjà avec cette fille.
Une autre année, l’équipe collectait de l’argent pour acheter de nouvelles vestes.
Ma mère avait convaincu les filles d’utiliser plutôt cet argent pour acheter des manteaux d’hiver aux élèves dont les familles n’avaient pas les moyens de leur en offrir.
Elle connaissait chaque concierge par son prénom.
Ainsi que tous les employés de la cantine.
Mme Evelyn a posé ses deux mains sur les miennes.
— Hier, tu essayais de devenir l’uniforme de ta mère, Eva. Mais je pense que ta mère aurait préféré que tu hérites de son cœur.
Avant que je parte, elle m’a donné une mission.
Je devais aider trois personnes que personne d’autre ne remarquait.
Ce jour-là, j’ai aidé un petit élève perdu à retrouver sa salle de classe.
J’ai ramassé les feuilles éparpillées d’un garçon lorsque son classeur s’est déchiré.
Et après les cours, j’ai aidé une employée de la cuisine à porter un carton lourd.
Puis j’ai continué.
Chaque jour.
Quelques semaines plus tard, les professeurs ont commencé à me demander d’accueillir les nouveaux élèves.
Mon grand-père a remarqué que je recommençais à fredonner en faisant la vaisselle.
Puis, un jour, Mme Christina m’a arrêtée dans le couloir.
Elle s’est excusée.
Elle a admis m’avoir jugée trop vite et m’a proposé de repasser l’audition pour intégrer l’équipe.
J’ai regardé le vieux mégaphone de ma mère.
Puis j’ai dit non.
Ce soir-là, j’ai décidé de nettoyer le mégaphone dans le garage de mon grand-père.
Lorsque j’ai desserré la poignée, un petit morceau de papier plié et jauni en est tombé.
J’ai reconnu l’écriture de ma mère.
Il n’y avait que cinq mots.
« Trouve d’abord la personne seule. »
Le lendemain matin, j’ai aperçu une fille plus jeune devant l’entrée de l’école.
Elle a fait un pas en avant.
Puis elle s’est arrêtée.
Je suis allée vers elle.
C’était son premier jour.
Elle a regardé mon vieux mégaphone et m’a demandé :
— Tu es cheerleader ?
Je me suis souvenue du message de ma mère.
J’ai souri.
— Quelque chose comme ça.
Nous sommes entrées ensemble dans l’école.
Et à cet instant, j’ai enfin compris.
Je n’avais pas déçu ma mère.
Je l’avais simplement cherchée au mauvais endroit.
Ma mère n’avait jamais été dans l’uniforme.
Elle avait toujours été aux côtés de ceux que personne d’autre ne remarquait.
